An-Magritt er voldtatt inn i livet, og moren dømmes til gapestokken for sitt syndige samleie med en tilfeldig soldat. Da moren velger døden i fossen blir det den gamle bestefaren, Kjempen, som redder An-Magritts liv. An-Magritt vokser opp i en norsk bergstad på 1600-tallet, og er ennå et barn når hun selv må stå alene i kampen for tilværelsen… Hun står alene blant menn, og må kjempe den samme harde kampen som dem. Gjennom den bitende vinterkulden kjører de malm fra gruvene til smelteovnene. Til dette nødens og kampens samfunn kommer en fremmed kar, Johannes. Og med Johannes kommer kjærligheten inn i An-Magritts liv. Nå våkner det i henne en trang til oppdrift som ingen kan stanse. Hun vil ikke lenger være en ”kreatur uten sjel” som hun en gang er blitt kalt. (Med Liv Ullmann, Per Oscarsson, Wolf von Gersum)